Toxische Positivität: Was sie ist und was die Forschung sagt
Toxische Positivität bedeutet, unabhängig von den Umständen auf einer positiven Sichtweise zu bestehen und negative Gefühle als Fehler statt als Tatsache zu behandeln.
Von Yagyesh Bobde ·
Jemand erzählt dir, dass die Woche schlecht gelaufen ist, und du hörst dich selbst sagen: „Wenigstens ist Freitag.“ Du hast es nett gemeint. Angekommen ist die Aufforderung, nicht weiter darüber zu reden.
Toxische Positivität macht dieses Verhalten zum Standard: das Beharren auf einer positiven Sichtweise, unabhängig von den Umständen, wobei ein negatives Gefühl als Fehler behandelt wird, den es zu korrigieren gilt, statt als Tatsache, die wahrgenommen werden sollte.
Entscheidend ist, ob das Schlechte als real anerkannt werden darf
Optimismus ist eine Prognose. Eine neue Perspektive einzunehmen bedeutet, etwas ein zweites Mal zu betrachten, dem man sich bereits unvoreingenommen gestellt hat. Beides verlangt nicht, den eigenen Zustand zu verleugnen.
Was toxische Positivität von beidem unterscheidet: Sie verlangt eine bestimmte Stimmung, bevor die Situation überhaupt anerkannt wurde. „Das wird wahrscheinlich gut ausgehen“ ist eine Vorhersage. „Sei nicht so negativ“ ist eine Zurechtweisung, die das eigene Erleben eines Menschen betrifft. Ähnliche Worte, entgegengesetzter Umgang mit dem negativen Zustand — die eine Aussage lässt ihn zu, die andere verbucht ihn als Fehler.
Ein populärer Begriff, kein wissenschaftliches Konstrukt
Das sollte klar gesagt werden: Niemand führt Experimente zu toxischer Positivität durch. Es gibt keine Skala, die sie misst, und keine Forschungsliteratur unter diesem Namen. Der Ausdruck stammt aus dem Internet, und eine Seite, die „Studien zu toxischer Positivität“ zitiert, zitiert in Wirklichkeit etwas anderes.
Dieses andere ist durchaus real. Die am nächsten liegenden untersuchten Konstrukte sind Ausdrucksunterdrückung — das bewusste Zurückhalten sichtbarer Anzeichen eines Gefühls — und Erlebnisvermeidung, bei der man sein Verhalten darauf ausrichtet, das Gefühl gar nicht erst zu erleben.
Gross und Levenson baten 180 Teilnehmende, sich traurige, neutrale und unterhaltsame Filme anzusehen. Die Hälfte erhielt die Anweisung, ihre sichtbaren Gefühlsreaktionen zu verbergen. Die Unterdrückung erfüllte ihren Zweck: Das Ausdrucksverhalten nahm ab. Die Menschen fühlten sich dadurch jedoch nicht besser, und die Unterdrückung ging mit einer verstärkten sympathischen Aktivierung des Herz-Kreislauf-Systems einher. Den Ausdruck zu verbergen war messbar nicht dasselbe, wie das Gefühl abzuschwächen.
Campbell-Sills und Kollegen verglichen später Unterdrückung mit Akzeptanz bei 60 Menschen mit diagnostizierten Angststörungen und affektiven Störungen. Während des Films berichteten beide Gruppen über eine ähnliche Belastung. Danach zeigte die Akzeptanzgruppe während der Erholungsphase weniger negativen Affekt, und die Herzfrequenz entwickelte sich in den beiden Gruppen in entgegengesetzte Richtungen. Zwei Experimente, eng begrenzte Messgrößen, moderate Effekte — das ist der wissenschaftlich vertretbare Kern des populären Begriffs, und er ist schmaler, als der Begriff vermuten lässt.
Eine Dankbarkeits-App kann dazu beitragen
Dieses Risiko betrifft uns selbst, und es zu verschweigen wäre unehrlich. Eine Aufforderung, jeden Abend drei gute Dinge zu nennen, kommt an einem Abend, an dem es keine gab, funktional einer Aufforderung zur Unterdrückung gleich. Das Format gibt einen Rahmen vor, der Tag passt nicht hinein, und die zutreffende Antwort — es gibt nichts — fühlt sich allmählich an, als würde man an der App scheitern.
Die Lösung ist keine sanfter formulierte Aufforderung. Sie besteht darin, dass auch ein Eintrag, der etwas Schwieriges treffend benennt, ein vollwertiger Eintrag ist. Genau darum geht es in Was du schreiben kannst, wenn nichts Gutes passiert ist. Ein Tagebuch, das nur gute Tage akzeptiert, ist ein Tagebuch, das in der zweiten Woche aufgibt.
Benennen ist nahezu das Gegenteil von Überschreiben
Gefühle benennen — also in Worte fassen, was man tatsächlich fühlt — ist der besser belegte Ansatz und geht in die entgegengesetzte Richtung. Unterdrückung funktioniert, indem das Gefühl aus der Aufzeichnung herausgehalten wird. Benennen verlangt, es darin präzise festzuhalten.
All das ist keine klinische Beratung, und keine Seite kann dir sagen, wo diese Grenze in deiner eigenen Woche verläuft. Wenn die gedrückte Stimmung anhält, solltest du mit einem Menschen darüber sprechen — mit einem Arzt, einer Therapeutin, jemandem, der antworten kann.
Forschung
- Gefühle verbergen: die akuten Auswirkungen der Unterdrückung negativer und positiver Emotionen — Gross, J. J., & Levenson, R. W. (1997)
- Auswirkungen von Unterdrückung und Akzeptanz auf die emotionalen Reaktionen von Menschen mit Angststörungen und affektiven Störungen — Campbell-Sills, L., Barlow, D. H., Brown, T. A., & Hofmann, S. G. (2006)
Häufige Fragen
Was ist toxische Positivität?
Sie bedeutet, unabhängig von den Umständen auf einer positiven Sichtweise zu bestehen und dabei ein negatives Gefühl als Fehler statt als Information zu behandeln. Ihr Kennzeichen ist nicht Fröhlichkeit, sondern Zurechtweisung — auf das Gefühl wird nicht eingegangen, es soll aufhören. Wer mit „wenigstens“ reagiert, bevor er anerkannt hat, was passiert ist, tut genau das, meist mit guten Absichten. Der Ausdruck ist ein populärer Begriff und kein messbares Konstrukt. Deshalb beschreibt er ein wiedererkennbares soziales Verhalten genauer als irgendetwas in der Forschungsliteratur.
Ist toxische Positivität ein anerkannter psychologischer Fachbegriff?
Nein, und Seiten, die Studien dazu zitieren, zitieren in Wirklichkeit etwas anderes. Es gibt kein Instrument zur Messung toxischer Positivität und keine Forschungsliteratur unter diesem Namen. Was es gibt, sind Forschungsarbeiten zu Ausdrucksunterdrückung und Erlebnisvermeidung, auf die der Ausdruck anspielt. Die ehrliche Aussage lautet, dass Unterdrückung messbare Nachteile hat — nicht, dass ein als toxische Positivität bezeichnetes Phänomen untersucht wurde.
Was ist der Unterschied zwischen toxischer Positivität und Optimismus?
Optimismus ist eine Erwartung darüber, wie sich die Dinge entwickeln werden, und verlangt nicht, die gegenwärtige Lage zu verleugnen. Eine neue Perspektive einzunehmen bedeutet, etwas ein zweites Mal zu betrachten, das man bereits klar gesehen hat. Toxische Positivität überspringt diesen Schritt und verlangt zuerst eine bestimmte Stimmung. Entscheidend ist, ob der negative Zustand als real anerkannt werden darf — „Das wird wahrscheinlich gut ausgehen“ und „Sei nicht so negativ“ verwenden ähnliche Worte, gehen aber sehr unterschiedlich mit dem Menschen um.
Kann das Führen eines Dankbarkeitstagebuchs zu toxischer Positivität werden?
Ja, und das Risiko ist strukturell bedingt, nicht zufällig. Eine Aufforderung, an einem Tag ohne gute Erlebnisse drei gute Dinge zu nennen, gibt einen Rahmen vor, in den dieser Tag nicht passt. Das kommt einer Aufforderung zur Unterdrückung nahe. Der Ausweg ist keine sanfter formulierte Aufforderung, sondern eine niedrigere Hürde: Ein Eintrag, der etwas Schwieriges treffend benennt, ist trotzdem ein abgeschlossener Eintrag. Eine regelmäßige Übung, die nur an guten Tagen funktioniert, ist keine.
Ist es schlecht, Gefühle zu unterdrücken?
Die Forschung ist enger gefasst als diese Frage. In der Filmstudie von 1997 verringerte das Verbergen sichtbarer Gefühlsreaktionen den äußeren Ausdruck, ohne das Gefühl zuverlässig abzuschwächen, und ging mit einer verstärkten sympathischen Aktivierung des Herz-Kreislauf-Systems einher. In einem Experiment von 2006 mit Menschen mit diagnostizierten Angststörungen und affektiven Störungen führte die Anweisung zur Akzeptanz während der Erholungsphase zu weniger negativem Affekt als die Anweisung zur Unterdrückung. Das ist ein Beleg dafür, dass Unterdrückung bei einer Laboraufgabe nicht ohne Nachteile bleibt — keine allgemeingültige Regel für jeden Moment, in dem du dich entscheidest, etwas für dich zu behalten.