Positività tossica: che cos'è e cosa dice la ricerca
La positività tossica è l'insistenza su una lettura positiva a prescindere dalle circostanze, che tratta un'emozione negativa come un difetto da correggere anziché come un dato di fatto.
Di Yagyesh Bobde ·
Qualcuno ti racconta di aver avuto una brutta settimana e ti senti rispondere: "almeno è venerdì". La tua intenzione era gentile. Il messaggio arrivato era un invito a smettere di parlare.
La positività tossica è questo atteggiamento trasformato in abitudine: l'insistenza su una lettura positiva a prescindere dalle circostanze, che tratta un'emozione negativa come un difetto da correggere anziché come un dato di fatto da riconoscere.
Il confine sta nel permettere a ciò che va male di essere reale
L'ottimismo è una previsione. Cambiare prospettiva significa guardare di nuovo qualcosa che hai già osservato senza distogliere lo sguardo. Nessuno dei due richiede di negare lo stato in cui ti trovi.
Ciò che distingue la positività tossica da entrambi è che pretende un certo stato d'animo prima ancora che la situazione sia stata riconosciuta. "Probabilmente andrà tutto bene" è una previsione. "Non essere negativo" è una correzione rivolta a qualcuno riguardo alla sua stessa esperienza. Il lessico è simile, ma il modo di trattare lo stato negativo è opposto: uno gli permette di esistere, l'altro lo classifica come un errore.
È un'espressione di uso comune, non un costrutto di ricerca
Vale la pena dirlo chiaramente: nessuno conduce esperimenti sulla positività tossica. Non esiste una scala che la misuri né una letteratura scientifica con questo nome. È un'espressione nata su internet, e una pagina che cita "studi sulla positività tossica" sta citando qualcos'altro.
Quel qualcos'altro esiste davvero. I costrutti studiati più vicini sono la soppressione espressiva — il contenimento deliberato dei segni esteriori di un'emozione — e l'evitamento esperienziale, cioè organizzare il proprio comportamento in modo da non provare affatto quell'emozione.
Gross e Levenson hanno chiesto a 180 partecipanti di guardare filmati tristi, neutri e divertenti, dando a metà di loro l'istruzione di nascondere le proprie reazioni espressive. La soppressione ha fatto ciò che le era stato chiesto: il comportamento espressivo è diminuito. Non ha fatto sentire meglio le persone ed è stata accompagnata da una maggiore attivazione simpatica del sistema cardiovascolare. Nascondere la manifestazione dell'emozione non equivaleva a ridurla, e la differenza era misurabile.
In seguito, Campbell-Sills e colleghi hanno confrontato la soppressione con l'accettazione in 60 persone con diagnosi di disturbi d'ansia e dell'umore. Durante il filmato, entrambi i gruppi hanno riferito un disagio simile. Successivamente, il gruppo dell'accettazione ha mostrato un livello inferiore di affettività negativa nel periodo di recupero, e la frequenza cardiaca ha avuto andamenti opposti nei due gruppi. Due esperimenti, misure circoscritte, effetti modesti: questo è il nucleo scientificamente sostenibile dell'espressione comune, ed è più limitato di quanto l'espressione lasci intendere.
Un'app per la gratitudine può plausibilmente favorire questo meccanismo
È un rischio che riguarda anche noi, e ometterlo sarebbe disonesto. Uno spunto che ogni sera chiede di indicare tre cose belle, in una serata in cui non ce ne sono state, equivale di fatto a un'istruzione a sopprimere. Il formato impone uno schema, la giornata non vi rientra e la risposta accurata — non c'è niente — comincia a sembrare un fallimento rispetto alle aspettative dell'app.
La soluzione non è uno spunto più delicato. È riconoscere che una pagina in cui si descrive con precisione qualcosa di difficile resta comunque una pagina scritta: è proprio questo il senso di cosa scrivere quando non è successo niente di bello. Un diario che accetta solo le belle giornate è un diario che si abbandona alla seconda settimana.
Dare un nome è quasi l'opposto di sovrascrivere
L'etichettamento affettivo — dare un nome a ciò che si prova davvero — è un approccio sostenuto da prove più solide e va nella direzione opposta. La soppressione agisce tenendo l'emozione fuori dal resoconto. L'etichettamento richiede che il resoconto la descriva con precisione.
Nulla di tutto questo costituisce un'indicazione clinica, e nessuna pagina può dirti dove si trovi quel confine nella tua settimana. Se l'umore basso persiste, la cosa da fare è parlarne con una persona: un medico, uno psicoterapeuta, qualcuno che possa rispondere.
Ricerca
- Nascondere i sentimenti: gli effetti acuti dell'inibizione delle emozioni negative e positive — Gross, J. J., & Levenson, R. W. (1997)
- Effetti della soppressione e dell'accettazione sulle risposte emotive di individui con disturbi d'ansia e dell'umore — Campbell-Sills, L., Barlow, D. H., Brown, T. A., & Hofmann, S. G. (2006)
Domande frequenti
Che cos'è la positività tossica?
È l'insistenza su una lettura positiva a prescindere dalle circostanze, che tratta un'emozione negativa come un errore anziché come un'informazione. Il suo tratto distintivo non è l'allegria, ma la correzione: all'emozione non si dà una risposta, le si dice di smettere. Chi propone un “almeno” prima di aver riconosciuto ciò che è successo sta facendo proprio questo, di solito con buone intenzioni. L'espressione è di uso comune, non un costrutto misurato: descrive quindi un atteggiamento sociale riconoscibile con maggiore precisione di quanto descriva un fenomeno presente nella letteratura scientifica.
La positività tossica è un vero termine psicologico?
No, e le pagine che citano studi al riguardo stanno citando qualcos'altro. Non esiste uno strumento che misuri la positività tossica né una letteratura scientifica con questo nome. Esiste invece un insieme di studi sulla soppressione espressiva e sull'evitamento esperienziale, a cui l'espressione rimanda. L'affermazione corretta è che la soppressione ha costi misurabili, non che sia stato studiato un fenomeno definito “positività tossica”.
Qual è la differenza tra positività tossica e ottimismo?
L'ottimismo è un'aspettativa su come andranno le cose e non richiede di negare la situazione in cui ti trovi. Cambiare prospettiva significa guardare di nuovo qualcosa che hai già visto con chiarezza. La positività tossica salta questo passaggio e pretende prima di tutto un certo stato d'animo. Il confine sta nel permettere allo stato negativo di essere reale: “probabilmente andrà tutto bene” e “non essere così negativo” usano un lessico simile, ma trattano la persona in modi molto diversi.
Tenere un diario della gratitudine può diventare positività tossica?
Sì, e il rischio è strutturale, non accidentale. Uno spunto che esige tre cose belle in una giornata che non ne ha offerte impone uno schema in cui quella giornata non rientra, avvicinandosi a un'istruzione a sopprimere. La via d'uscita non è uno spunto più morbido, ma un requisito meno esigente: una pagina che descrive con precisione qualcosa di difficile è comunque una pagina completata. Una pratica che funziona solo nelle belle giornate non è una pratica.
Sopprimere le emozioni fa male?
La ricerca ha una portata più circoscritta rispetto a questa domanda. Nello studio del 1997 con i filmati, nascondere le reazioni espressive ha ridotto la manifestazione esteriore senza ridurre in modo affidabile l'emozione, ed è stato accompagnato da una maggiore attivazione simpatica a livello cardiovascolare. In un esperimento del 2006 con persone con diagnosi di disturbi d'ansia e dell'umore, l'istruzione di accettare ha prodotto una minore affettività negativa durante il recupero rispetto all'istruzione di sopprimere. È una prova del fatto che la soppressione non è priva di costi in un compito di laboratorio, non una regola valida per ogni momento in cui decidi di tenere qualcosa per te.