유해한 긍정성이란? 그 의미와 연구 결과
유해한 긍정성은 상황에 상관없이 긍정적인 관점을 고집하며, 부정적인 감정을 하나의 사실이 아니라 바로잡아야 할 잘못으로 취급하는 태도입니다.
글쓴이 Yagyesh Bobde ·
누군가 이번 주가 힘들었다고 말하자, 나도 모르게 "그래도 금요일이잖아"라고 답합니다. 좋은 뜻으로 한 말이었습니다. 하지만 상대에게 전해진 것은 그만 이야기하라는 지시였습니다.
유해한 긍정성은 이런 반응이 기본 태도로 굳어진 것입니다. 상황에 상관없이 긍정적인 관점을 고집하면서, 부정적인 감정을 인정해야 할 사실이 아니라 바로잡아야 할 잘못으로 취급하는 것이죠.
나쁜 일을 있는 그대로 인정할 수 있는지가 기준입니다
낙관은 앞으로의 일에 대한 전망입니다. 관점 바꾸기는 이미 정면으로 바라본 일을 다른 시각에서 다시 보는 것입니다. 어느 쪽도 현재 자신의 상태를 부정하라고 요구하지 않습니다.
유해한 긍정성이 이 둘과 다른 점은 상황을 인정하기도 전에 기분부터 바꾸라고 요구한다는 것입니다. "아마 잘 풀릴 거야"는 예측입니다. "부정적으로 생각하지 마"는 상대가 자신의 경험을 받아들이는 방식에 내리는 교정 지시입니다. 비슷한 말을 쓰지만 부정적인 상태를 다루는 방식은 정반대입니다. 하나는 그 상태가 존재하도록 허용하고, 다른 하나는 그것을 잘못으로 분류합니다.
널리 쓰이는 신조어이지, 연구에서 정립된 개념은 아닙니다
분명히 짚고 넘어갈 필요가 있습니다. 유해한 긍정성 자체를 대상으로 실험하는 연구자는 없습니다. 이를 측정하는 척도도, 그 이름으로 축적된 연구 문헌도 없습니다. 인터넷에서 생겨난 표현이며, "유해한 긍정성에 관한 연구"를 인용하는 글은 실제로는 다른 대상을 연구한 자료를 인용하는 것입니다.
그 다른 대상에 관한 연구는 실제로 존재합니다. 가장 가까운 연구 개념은 표현 억제, 즉 감정이 겉으로 드러나는 징후를 의도적으로 누르는 것과, 경험 회피, 즉 그 감정을 아예 느끼지 않도록 행동을 조정하는 것입니다.
Gross와 Levenson은 참가자 180명에게 슬프거나 중립적이거나 재미있는 영상을 보도록 요청했고, 그중 절반에게는 감정이 드러나는 반응을 숨기도록 지시했습니다. 억제는 지시한 대로 작용했습니다. 감정 표현 행동은 줄었습니다. 그러나 사람들의 기분이 나아지지는 않았고, 심혈관계의 교감신경 활성 증가는 동반되었습니다. 감정 표현을 감추는 것과 감정 자체를 줄이는 것은 측정 결과에서도 분명히 달랐습니다.
이후 Campbell-Sills와 동료들은 불안장애 및 기분장애 진단을 받은 60명을 대상으로 억제와 수용을 비교하는 실험을 진행했습니다. 영상을 보는 동안 두 집단은 비슷한 수준의 괴로움을 보고했습니다. 이후 회복 기간에는 수용 집단의 부정적 정서가 더 적었으며, 심박수는 두 집단에서 서로 반대 방향으로 변했습니다. 실험은 두 건이고, 측정 범위는 좁으며, 효과는 크지 않았습니다. 이것이 대중적으로 쓰이는 이 용어에서 근거를 들어 뒷받침할 수 있는 핵심이며, 그 범위는 용어가 암시하는 것보다 작습니다.
감사 앱도 이를 퍼뜨리는 통로가 될 수 있습니다
이는 우리 앱에도 있는 위험이며, 이를 빼놓는 것은 정직하지 못한 일입니다. 매일 밤 좋았던 일 세 가지를 묻는 질문은, 좋았던 일이 하나도 없었던 날 밤에는 사실상 감정을 억제하라는 지시가 됩니다. 정해진 형식이 틀을 제시하지만 그날의 경험은 그 틀에 맞지 않습니다. 그러면 "아무것도 없다"는 정확한 답이 앱의 요구를 충족하지 못한 답처럼 느껴지기 시작합니다.
해결책은 질문을 더 부드럽게 바꾸는 것이 아닙니다. 힘들었던 일을 정확히 적은 기록도 여전히 하나의 기록으로 인정하는 것입니다. 이것이 좋은 일이 없었던 날에는 무엇을 쓸까에서 전하려는 핵심입니다. 좋은 날만 받아 주는 일기는 둘째 주면 더는 쓰지 않게 되는 일기입니다.
감정에 이름을 붙이는 것은 덮어쓰는 것과 거의 정반대입니다
감정 명명하기, 즉 실제로 느끼는 감정을 말로 표현하는 방법은 연구 근거가 더 탄탄하며, 억제와는 반대 방향으로 작용합니다. 억제는 감정을 기록에서 제외하는 방식으로 작동합니다. 반면 명명하기는 그 감정을 기록에 정확히 담도록 요구합니다.
이 글의 내용은 임상적 지침이 아니며, 어떤 글도 여러분이 보낸 한 주에서 그 경계가 어디인지 판단해 줄 수는 없습니다. 우울한 기분이 지속된다면 의사나 심리치료사처럼 응답해 줄 수 있는 사람에게 그 사실을 이야기해야 합니다.
연구
- 감정 숨기기: 부정적·긍정적 감정 억제의 급성 효과 — Gross, J. J., & Levenson, R. W. (1997)
- 억제와 수용이 불안장애 및 기분장애가 있는 사람들의 정서 반응에 미치는 영향 — Campbell-Sills, L., Barlow, D. H., Brown, T. A., & Hofmann, S. G. (2006)
자주 묻는 질문
유해한 긍정성이란 무엇인가요?
상황에 상관없이 긍정적인 관점을 고집하면서, 부정적인 감정을 정보가 아니라 오류로 취급하는 태도입니다. 그 특징은 밝고 명랑한 태도가 아니라 교정하려는 태도입니다. 감정에 반응하는 것이 아니라 그 감정을 멈추라고 말하는 것이죠. 무슨 일이 있었는지 인정하기도 전에 “그래도”라는 말을 건넨다면, 대개 좋은 의도라 해도 이런 태도를 보이는 것입니다. 이 표현은 측정 가능한 연구 개념이 아니라 대중적으로 만들어진 신조어이므로, 연구 문헌 속 어떤 현상보다는 우리가 알아볼 수 있는 일상적인 대인 반응을 더 정확하게 묘사합니다.
유해한 긍정성은 실제 심리학 용어인가요?
아닙니다. 이에 관한 연구를 인용하는 글은 실제로는 다른 대상을 연구한 자료를 인용하는 것입니다. 유해한 긍정성을 측정하는 도구도, 그 이름으로 축적된 연구 문헌도 없습니다. 실제로 존재하는 것은 표현 억제와 경험 회피에 관한 연구들이며, 이 표현이 가리키려는 대상도 그것입니다. 근거에 충실하게 말하면, 억제에는 측정 가능한 대가가 있다는 것이지 ‘유해한 긍정성’이라는 이름의 현상이 연구되었다는 것은 아닙니다.
유해한 긍정성과 낙관주의는 어떻게 다른가요?
낙관주의는 일이 앞으로 어떻게 풀릴지에 대한 기대이며, 현재 자신의 상태를 부정하라고 요구하지 않습니다. 관점 바꾸기는 이미 분명히 바라본 일을 다른 시각에서 다시 보는 것입니다. 유해한 긍정성은 그 단계를 건너뛰고 기분부터 바꾸라고 요구합니다. 둘을 나누는 기준은 부정적인 상태를 실제로 존재하는 것으로 인정하느냐입니다. “아마 잘 풀릴 거야”와 “그렇게 부정적으로 생각하지 마”는 비슷한 말을 쓰지만 상대를 대하는 방식은 매우 다릅니다.
감사 일기 쓰기도 유해한 긍정성이 될 수 있나요?
그렇습니다. 그 위험은 우연히 생기는 것이 아니라 구조에 내재해 있습니다. 좋았던 일이 하나도 없는 날에 좋았던 일 세 가지를 요구하는 질문은 그날의 경험에 맞지 않는 틀을 제시하며, 이는 감정을 억제하라는 지시에 가깝습니다. 벗어나는 방법은 질문을 더 부드럽게 바꾸는 것이 아니라 기준을 낮추는 것입니다. 힘들었던 일을 정확히 적었다면 그것도 완성된 기록입니다. 좋은 날에만 할 수 있는 실천은 꾸준한 실천이 될 수 없습니다.
감정을 억제하면 나쁜가요?
연구가 다루는 범위는 그 질문보다 좁습니다. 1997년 영상 시청 연구에서는 감정이 드러나는 반응을 숨기자 겉으로 드러나는 표현은 줄었지만, 감정 자체가 일관되게 줄지는 않았고 심혈관계의 교감신경 활성 증가는 동반되었습니다. 불안장애 및 기분장애 진단을 받은 사람들을 대상으로 한 2006년 실험에서는 감정을 수용하라는 지시를 받은 집단이 억제하라는 지시를 받은 집단보다 회복기에 부정적 정서를 덜 보였습니다. 이는 실험실 과제에서 억제에 대가가 따른다는 근거이지, 무언가를 혼자 간직하기로 하는 모든 순간에 적용되는 법칙은 아닙니다.