부정성 편향

같은 날 오후에 50루피를 잃어버리고 50루피를 주웠다고 해서 마음까지 본전이 되는 것은 아닙니다. 입에 올리게 되는 것은 잃어버린 일일 것입니다. 부정성 편향은 바로 이런 비대칭을 말하며, 사회심리학에서 반복 연구를 통해 비교적 철저하게 확인된 양상 중 하나입니다.

이 양상은 얼마나 폭넓게 나타날까

사람들이 불행하다는 주장이 아닙니다. 그보다 범위는 좁지만 더 뜻밖의 이야기입니다. 서로 관련 없는 놀라울 만큼 다양한 영역에서, 크기가 같은 긍정적 경험과 부정적 경험을 짝지어 보면 부정적인 쪽에 더 큰 비중이 실립니다. Baumeister, Bratslavsky, Finkenauer, Vohs는 나쁜 것은 좋은 것보다 강하다에서 인상 형성, 관계, 학습, 자기 평가에 관한 근거를 검토하고 그 모든 영역에서 이러한 비대칭을 발견하며, 이처럼 폭넓은 수준에서 주장을 펼쳤습니다.

같은 해 Rozin과 Royzman은 이 현상을 서로 구별되는 요소들로 나누었습니다. 그중 하나인 부정성 우세는 좋은 부분과 나쁜 부분으로 이루어진 전체가 각 부분의 합에서 예상되는 것보다 더 나쁘게 평가된다는 발견입니다. 이 구분은 일기 쓰기에서 중요합니다. 나쁜 한 시간이 포함된 하루는 대체로 괜찮았던 하루로 경험되지 않는다는 뜻이기 때문입니다.

부정성 편향과 감사 일기

좋은 일을 적으면 이 편향이 상쇄된다고 결론 내리고 싶어집니다. 하지만 그렇지 않으며, 그렇게 약속하는 웹페이지는 효과를 과장하고 있습니다.

이 편향은 비중을 두는 방식에 관한 것이며, 일기 한 편이 나쁜 사건에 실리는 비중을 바꾸지는 않습니다. 일기 기록이 바꾸는 것은 무엇을 떠올릴 수 있는 상태로 남겨 두느냐입니다. 나쁜 일은 애쓰지 않아도 되풀이해서 떠올리게 됩니다. 출퇴근길에 머릿속으로 재생하고 저녁 식사 자리에서 다시 이야기합니다. 반면 무난하고 별일 없었던 한 시간은 누구도 되새기지 않으며, 며칠만 지나도 떠올리기 어려워집니다. 따라서 이 작동 원리를 솔직하게 설명하면 좋은 것이 나쁜 것을 상쇄한다는 것이 아닙니다. 장부의 좋은 쪽만이 계속 읽을 수 있는 상태로 남도록 의도적인 도움을 필요로 한다는 것입니다.

이것이 좋았던 일 세 가지라는 형식을 사용하는 이유입니다. 세 가지는 쓰고 싶지 않은 날에도 이어갈 수 있을 만큼 적은 수이고, 구체적으로 적어야 기록이 구호에 그치지 않고 나중에 다시 떠올릴 수 있는 내용이 됩니다.

시작하기 전에 실제로 측정된 효과의 크기를 알아 둘 만합니다. Davis와 동료들의 2016년 감사 개입 메타분석에 따르면, 감사 개입은 심리적 안녕감에서 측정만 실시한 대조군보다 더 나은 결과를 보였고(d = 0.31), 활동 수준을 맞춘 비교군보다는 더 작은 차이로 나은 결과를 보였으며(d = 0.14), 심리적으로 유효한 활동을 한 비교군보다는 나은 결과를 보이지 않았습니다(d = −0.03). 쉽게 말하면, 감사 일기는 아무것도 하지 않는 것보다는 낫고, 같은 10분 동안 할 수 있는 다른 괜찮은 활동들과는 대체로 비슷한 효과가 있습니다. 이 정도는 합리적으로 기대할 수 있습니다. 그러나 사건이 처음 마음에 받아들여지는 방식에 내재한 편향을 상쇄하는 수단은 아닙니다.

따라서 감사 일기를 이해하는 데 유용한 관점은 교정이 아니라 장부 정리입니다. 장부의 나쁜 쪽은 저절로 기록되지만, 좋은 쪽은 직접 적어야 합니다. 하루에 구체적인 세 줄을 쓰는 것은, 그렇지 않으면 사라질 기록의 절반을 관리하는 습관입니다. 그것만으로도 할 가치가 있지만, 그 이상의 효과를 과장할 필요는 없습니다.

다른 용어들과는 어떻게 연결될까

부정성 편향은 이 용어집의 다른 용어들이 다루는 일련의 과정에서 맨 앞에 놓입니다. 사건이 영향을 미치는 순간 어떤 비중이 실리는지를 설명합니다. 정점-종결 법칙은 한 경험에서 어떤 순간들이 기억에 남는지를 설명합니다. 감정 퇴색 편향은 여러 해에 걸쳐 감정에 어떤 일이 일어나는지를 설명합니다. 그리고 다행히도 반대 방향으로 작용합니다. 가장 강한 충격을 주었던 나쁜 일의 감정이 가장 빨리 옅어지기도 하기 때문입니다.

이 네 가지 중 어느 것도 그 자체로 기분을 개선하는 개입은 아닙니다. 함께 보면, 이미 알려진 왜곡을 지닌 기록 체계가 어떻게 작동하는지를 설명합니다. 이는 무언가를 적으면 어떤 기분이 들 것이라는 약속보다, 기록해야 할 더 탄탄한 이유가 됩니다.

연구

• 나쁜 것은 좋은 것보다 강하다 — Baumeister, R. F., Bratslavsky, E., Finkenauer, C., & Vohs, K. D. (2001)
• 부정성 편향, 부정성 우세, 그리고 전염 — Rozin, P., & Royzman, E. B. (2001)
• 작은 것들에 감사하기: 감사 개입에 관한 메타분석 — Davis, D. E., Choe, E., Meyers, J., Wade, N., Varjas, K., Gifford, A., 외 (2016)