Teoría de la ampliación y construcción
La teoría de la ampliación y construcción propone que las emociones positivas amplían aquello en lo que te fijas y las acciones que te planteas realizar, y que esa ampliación permite acumular recursos duraderos.
Por Yagyesh Bobde ·
Sal de una buena conversación y observa qué haces después. Tomas el camino más largo para volver a casa, respondes a un mensaje que habías ido posponiendo, te planteas algo que no se te habría ocurrido una hora antes. El estado de ánimo es la parte evidente. La ampliación es la parte de la que trata esta teoría.
Las dos partes de la propuesta
Barbara Fredrickson expuso la teoría de la ampliación y construcción en el artículo de 2001 que le dio nombre, y plantea dos afirmaciones que conviene mantener separadas.
La primera se refiere al momento presente. Las emociones positivas amplían: ensanchan el abanico de cosas a las que prestas atención y el conjunto de acciones que percibes como posibles. Las emociones negativas hacen lo contrario: lo estrechan hacia una respuesta concreta y útil; el miedo, hacia la huida, y la ira, hacia la confrontación. Ese estrechamiento no es un defecto. Es lo que permite que una emoción negativa cumpla bien su función.
La segunda se refiere a la acumulación. Se propone que la ampliación repetida construye recursos personales duraderos —habilidades, conocimientos, relaciones— que perduran más allá del estado de ánimo que los produjo. Es una afirmación que abarca meses y años, y resulta mucho más difícil de demostrar que la primera.
Qué se ha sostenido y qué no
La parte de la ampliación cuenta con respaldo experimental directo. Fredrickson y Branigan la pusieron a prueba frente a condiciones de comparación neutras y negativas, utilizando una tarea visual que distingue entre la atención al conjunto y la atención a las partes, junto con una medida de respuesta abierta del número de acciones que las personas podían enumerar como cosas que les apetecía hacer. La emoción positiva amplió ambas.
La parte de la construcción tiene menos respaldo. Se apoya en gran medida en estudios longitudinales y correlacionales, más que en demostraciones directas, y es más adecuado entenderla como un marco bien fundamentado que como un resultado establecido.
Algunas de las afirmaciones más cuantitativas surgidas de este programa de investigación tampoco han resistido el escrutinio. Se demostró que un umbral numérico muy difundido se basaba en un error matemático y se retractó parcialmente, y varios tamaños del efecto recogidos en esta literatura han resultado menores al volver a examinarlos. La distinción entre ampliación y estrechamiento se sostiene bastante mejor que los cálculos que se construyeron sobre ella.
Qué implicaría para un diario
Esta es la parte que más fácilmente se presta a exageraciones.
Según este planteamiento, una entrada que recoge algo concreto y bueno no supone simplemente pasar unos minutos agradables. Es un regreso breve y deliberado a un estado de mayor amplitud, y la ampliación es aquello que, según la teoría, tiene un efecto acumulativo.
Eso es una explicación de un posible mecanismo y debe presentarse como tal. La teoría de la ampliación y construcción no se desarrolló a partir de la escritura de un diario ni se ha puesto a prueba en esa práctica. Nadie ha demostrado que escribir tres líneas por la noche produzca la acumulación de recursos que describe la teoría. Lo que esta aporta es una razón por la que fijarse en las cosas buenas podría tener un alcance mayor que sentirse mejor durante diez minutos: una hipótesis sobre el porqué, no un hallazgo que confirme que sucede.
Cómo encaja con los otros términos
El sesgo de negatividad es una propuesta cercana: los acontecimientos negativos pesan más que los positivos de la misma magnitud. La parte del estrechamiento de esta teoría se corresponde, a grandes rasgos, con la forma en que esa ponderación se manifiesta en la atención.
El saboreo es la versión deliberada: prolongar a propósito un estado positivo, mientras que la ampliación es lo que ese estado provoca de todos modos. Y la adaptación hedónica es la limitación a la que debe responder cualquier afirmación sobre acumulación, ya que la sensación en sí tiende de forma consistente a desvanecerse y volver al nivel de partida.
En conjunto, estos conceptos hacen que el lado positivo de la balanza deje de ser un estado de ánimo que mantener y pase a ser algo que tiene mecanismos de funcionamiento, el único tipo de razón por la que merece la pena anotar algo.
Investigación
- El papel de las emociones positivas en la psicología positiva: la teoría de la ampliación y construcción de las emociones positivas — Fredrickson, B. L. (2001)
- Las emociones positivas amplían el alcance de la atención y los repertorios de pensamiento y acción — Fredrickson, B. L., & Branigan, C. (2005)
Preguntas frecuentes
¿Qué es la teoría de la ampliación y construcción?
Es una explicación de para qué sirven las emociones positivas, propuesta por Barbara Fredrickson en 2001. El planteamiento tiene dos partes. En el momento presente, una emoción positiva amplía: ensancha el abanico de cosas a las que prestas atención y el de acciones que te parecen posibles, mientras que una emoción negativa lo estrecha hacia una respuesta concreta. Con el tiempo, se propone que la ampliación repetida construye recursos personales duraderos, como habilidades, conocimientos y relaciones, que perduran más allá del estado de ánimo que los produjo.
¿En qué se diferencian la ampliación y la construcción?
La ampliación es inmediata y puede medirse en una sola sesión: ocurre en cuestión de minutos, y es posible llevar a alguien a un laboratorio y comprobar si se ha ampliado su atención. La construcción es la afirmación a largo plazo, que abarca meses o años, de que esos momentos de mayor amplitud dejan algo permanente tras de sí. Los resúmenes divulgativos suelen fusionar ambas partes en una sola afirmación, lo que hace que la teoría parezca contar con más respaldo empírico del que tiene. La parte de la ampliación cuenta con apoyo experimental directo; la de la construcción se basa en gran medida en inferencias.
¿Cuenta la teoría de la ampliación y construcción con un buen respaldo?
La distinción central se sostiene razonablemente bien. Se ha demostrado experimentalmente que las emociones positivas amplían el alcance de la atención, y la idea de que las emociones negativas la estrechan hacia respuestas concretas de supervivencia no resulta controvertida. Lo que tiene menos solidez es el conjunto de afirmaciones cuantitativas específicas surgidas de este programa de investigación: se descubrió que un umbral numérico muy difundido se basaba en un error matemático y se retractó parcialmente, y varios tamaños del efecto recogidos en esta literatura han resultado menores al volver a examinarlos. Considera razonablemente sólida la distinción entre ampliación y estrechamiento, pero no cualquier cifra precisa que se le atribuya.
¿Explica la teoría de la ampliación y construcción por qué funciona escribir un diario de gratitud?
Ofrece un mecanismo plausible, no uno demostrado. Si fijarte en algo bueno amplía brevemente aquello a lo que prestas atención, entonces una entrada en el diario es un pequeño regreso deliberado a ese estado, y la ampliación es aquello que, según la teoría, tiene un efecto acumulativo. Pero la teoría no se desarrolló a partir de la escritura de un diario ni se ha puesto a prueba en esa práctica. Nadie ha demostrado que escribir tres líneas por la noche produzca la acumulación de recursos que describe la teoría, así que esto ofrece una razón por la que el efecto podría prolongarse más allá del momento, no pruebas de que lo haga.
¿Son lo mismo la ampliación y construcción y el saboreo?
No, aunque abordan el mismo ámbito. La ampliación es algo que una emoción positiva provoca en tu atención, te des cuenta o no de que está ocurriendo. El saboreo es deliberado: consiste en permanecer a propósito en un estado positivo para prolongarlo o intensificarlo. Una es una función propuesta de la emoción; el otro, una técnica que se aplica a ella, y la teoría sería lo que explicaría por qué esa técnica podría merecer la pena.