Teoría de ampliación y construcción
La teoría de ampliación y construcción propone que las emociones positivas amplían lo que percibes y las acciones que consideras realizar, y que esa ampliación permite acumular recursos duraderos.
Por Yagyesh Bobde ·
Después de una buena conversación, observa qué haces. Tomas el camino más largo a casa, respondes un mensaje que habías estado posponiendo, consideras algo que no se te habría ocurrido una hora antes. El estado de ánimo es la parte evidente. La ampliación es de lo que trata esta teoría.
Las dos partes del planteamiento
Barbara Fredrickson expuso la teoría de ampliación y construcción en el artículo de 2001 que le dio nombre, y esta plantea dos afirmaciones que conviene mantener separadas.
La primera se refiere al momento. Las emociones positivas amplían: ensanchan el abanico de cosas a las que prestas atención y el conjunto de acciones que percibes como disponibles. Las emociones negativas hacen lo contrario: reducen ese abanico y lo orientan hacia una respuesta específica y útil; el miedo, hacia la huida, y el enojo, hacia la confrontación. Ese estrechamiento no es un defecto. Es lo que permite que una emoción negativa cumpla bien su función.
La segunda se refiere a la acumulación. Se plantea que la ampliación repetida construye recursos personales duraderos —habilidades, conocimientos, relaciones— que perduran más allá del estado de ánimo que los produjo. Esa es una afirmación sobre meses y años, y es mucho más difícil de demostrar que la primera.
Qué se ha sostenido y qué no
La parte de la ampliación cuenta con respaldo experimental directo. Fredrickson y Branigan la pusieron a prueba frente a condiciones de comparación neutras y negativas, mediante una tarea visual que distingue la atención al conjunto de la atención a las partes, junto con una medida de respuesta abierta sobre cuántas acciones podían enumerar las personas que les gustaría realizar. La emoción positiva amplió ambas.
La parte de la construcción tiene menos respaldo. Se apoya en gran medida en estudios longitudinales y correlacionales, más que en demostraciones directas, y conviene entenderla como un marco bien fundamentado, no como un resultado establecido.
Algunas de las afirmaciones más cuantitativas que surgieron de este programa de investigación tampoco han resistido el escrutinio. Se demostró que un umbral numérico ampliamente citado se basaba en un error matemático y fue objeto de una retractación parcial; además, al volver a examinar varios tamaños del efecto reportados en esta literatura, resultaron ser menores. La distinción entre ampliación y estrechamiento está considerablemente mejor sustentada que los cálculos que se construyeron sobre ella.
Qué implicaría para un diario
Esta es la parte que más se presta a exageraciones.
Desde esta perspectiva, una entrada que registra algo específico y bueno no es solo un momento agradable. Es un regreso breve y deliberado a un estado de mayor amplitud, y la ampliación es lo que, según la teoría, se acumula con el tiempo.
Esa es una explicación de un posible mecanismo y debe presentarse como tal. La teoría de ampliación y construcción no se desarrolló a partir de la escritura de un diario ni se ha puesto a prueba en esa práctica. Nadie ha demostrado que escribir tres líneas por la noche produzca la acumulación de recursos que describe la teoría. Lo que esta aporta es una razón por la que notar cosas buenas podría ir más allá de sentirse mejor durante diez minutos: una hipótesis sobre el porqué, no un hallazgo que confirme que sucede.
Cómo se relaciona con los otros términos
El sesgo de negatividad es el planteamiento cercano: los acontecimientos negativos tienen más peso que los positivos de la misma magnitud. La parte de esta teoría que habla del estrechamiento describe, a grandes rasgos, cómo se manifiesta esa diferencia de peso en la atención.
El saboreo es la versión deliberada: prolongar un estado positivo a propósito, mientras que la ampliación es lo que ese estado produce de cualquier manera. Y la adaptación hedónica es la limitación que cualquier afirmación sobre la acumulación debe tener en cuenta, ya que la sensación en sí tiende de forma consistente a desvanecerse hasta volver al nivel habitual.
En conjunto, estos conceptos hacen que el lado positivo de la balanza deje de ser un estado de ánimo que hay que mantener y pase a ser algo con mecanismos de funcionamiento: el único tipo de razón por el que vale la pena escribir algo.
Investigación
- El papel de las emociones positivas en la psicología positiva: la teoría de ampliación y construcción de las emociones positivas — Fredrickson, B. L. (2001)
- Las emociones positivas amplían el alcance de la atención y los repertorios de pensamiento y acción — Fredrickson, B. L., & Branigan, C. (2005)
Preguntas frecuentes
¿Qué es la teoría de ampliación y construcción?
Es una explicación de la función de las emociones positivas, propuesta por Barbara Fredrickson en 2001. El planteamiento tiene dos partes. En el momento, una emoción positiva amplía: ensancha el abanico de cosas a las que prestas atención y de acciones que te parecen disponibles, mientras que una emoción negativa lo estrecha hacia una respuesta específica. Con el tiempo, se plantea que la ampliación repetida construye recursos personales duraderos, como habilidades, conocimientos y relaciones, que perduran más allá del estado de ánimo que los produjo.
¿En qué se diferencia la ampliación de la construcción?
La ampliación es inmediata y puede medirse en una sola sesión: ocurre en cuestión de minutos, y es posible llevar a alguien a un laboratorio y comprobar si su atención se ha ampliado. La construcción es el planteamiento a largo plazo, que abarca meses o años, según el cual esos momentos de mayor amplitud dejan algo permanente. Los resúmenes de divulgación suelen fusionar ambas partes en una sola afirmación, lo que hace que la teoría parezca tener más respaldo del que realmente tiene. La parte de la ampliación cuenta con respaldo experimental directo; la de la construcción se basa en gran medida en inferencias.
¿La teoría de ampliación y construcción tiene buen respaldo?
La distinción central está razonablemente bien sustentada. Se ha demostrado experimentalmente que las emociones positivas amplían el alcance de la atención, y la idea de que las emociones negativas la estrechan hacia respuestas específicas de supervivencia no es controvertida. Lo más débil es el conjunto de afirmaciones cuantitativas específicas que surgieron de este programa de investigación: se descubrió que un umbral numérico ampliamente citado se basaba en un error matemático y fue objeto de una retractación parcial; además, al volver a examinar varios tamaños del efecto reportados en esta literatura, resultaron ser menores. Conviene considerar la distinción entre ampliación y estrechamiento como razonablemente sólida, pero no cualquier cifra precisa que se le atribuya.
¿La teoría de ampliación y construcción explica por qué funciona llevar un diario de gratitud?
Ofrece un mecanismo plausible, no uno demostrado. Si notar algo bueno amplía brevemente aquello a lo que prestas atención, entonces una entrada es un pequeño regreso deliberado a ese estado, y la ampliación es lo que, según la teoría, se acumula con el tiempo. Pero la teoría no se desarrolló a partir de la escritura de un diario ni se ha puesto a prueba en esa práctica. Nadie ha demostrado que escribir tres líneas por la noche produzca la acumulación de recursos que describe la teoría, así que esta es una razón por la que el efecto podría extenderse más allá del momento, no una prueba de que lo haga.
¿La ampliación y construcción es lo mismo que el saboreo?
No, aunque abordan el mismo terreno. La ampliación es algo que una emoción positiva produce en tu atención, te des cuenta o no. El saboreo es deliberado: permanecer a propósito en un estado positivo para prolongarlo o intensificarlo. Una es una función propuesta de la emoción; el otro, una técnica que se aplica a ella, y la teoría es lo que explicaría por qué esa técnica podría valer la pena.