Teoria dell'ampliamento e della costruzione
La teoria dell'ampliamento e della costruzione propone che le emozioni positive allarghino il campo di ciò che noti e delle azioni che prendi in considerazione, e che questo ampliamento porti ad accumulare risorse durature.
Di Yagyesh Bobde ·
Dopo una bella conversazione, osserva quello che fai. Prendi la strada più lunga per tornare a casa, rispondi a un messaggio che rimandavi da tempo, prendi in considerazione qualcosa che un'ora prima non ti sarebbe venuto in mente. L'umore è la parte evidente. L'ampliamento è la parte di cui si occupa questa teoria.
Le due parti della tesi
La teoria dell'ampliamento e della costruzione è stata formulata da Barbara Fredrickson nell'articolo del 2001 che le ha dato il nome e avanza due tesi che vale la pena tenere distinte.
La prima riguarda il momento presente. Le emozioni positive ampliano: allargano il campo di ciò a cui presti attenzione e l'insieme delle azioni che ti appaiono possibili. Le emozioni negative fanno l'opposto, restringendo il campo verso una risposta specifica e utile: la paura verso la fuga, la rabbia verso lo scontro. Questo restringimento non è un difetto. È ciò che permette a un'emozione negativa di svolgere bene la propria funzione.
La seconda riguarda l'accumulo. Si ipotizza che l'ampliamento ripetuto costruisca risorse personali durature — competenze, conoscenze, relazioni — che persistono oltre lo stato d'animo che le ha prodotte. È una tesi che riguarda mesi e anni, ed è molto più difficile da dimostrare rispetto alla prima.
Che cosa ha retto alla verifica e che cosa no
La parte relativa all'ampliamento dispone di riscontri sperimentali diretti. Fredrickson e Branigan l'hanno verificata confrontandola con condizioni neutre e negative, utilizzando un compito visivo che distingue l'attenzione all'insieme da quella alle parti, insieme a una misura a risposta aperta del numero di azioni che le persone riuscivano a elencare tra quelle che desideravano compiere. L'emozione positiva ha ampliato entrambe.
La parte relativa alla costruzione ha basi meno solide. Si fonda soprattutto su studi longitudinali e correlazionali, anziché su dimostrazioni dirette, ed è più corretto interpretarla come un quadro teorico ben motivato che come un risultato assodato.
Anche alcune delle tesi più quantitative nate da questo programma di ricerca non hanno retto a un esame approfondito. È stato dimostrato che una soglia numerica ampiamente citata si basava su un errore matematico, ed è stata in parte ritrattata; inoltre, diverse dimensioni dell'effetto riportate in questa letteratura sono risultate più piccole quando sono state riesaminate. La distinzione tra ampliamento e restringimento è decisamente più solida dei calcoli che vi sono stati costruiti sopra.
Che cosa significherebbe per un diario
Questa è la parte che più facilmente rischia di essere sopravvalutata.
Secondo questa interpretazione, annotare qualcosa di specifico e positivo non equivale soltanto a trascorrere qualche minuto piacevole. È un breve ritorno intenzionale a uno stato di maggiore apertura, ed è proprio l'ampliamento che, secondo la teoria, produce effetti cumulativi.
Questa è una spiegazione ipotetica del meccanismo, e va presentata come tale. La teoria dell'ampliamento e della costruzione non è stata sviluppata studiando la scrittura di un diario, né è stata verificata in questo ambito. Nessuno ha dimostrato che tre righe scritte la sera producano l'accumulo di risorse descritto dalla teoria. Ciò che la teoria offre è un motivo per cui notare le cose belle potrebbe non limitarsi a farci sentire meglio per dieci minuti: un'ipotesi sul perché, non un risultato che dimostri che accade.
Come si colloca rispetto agli altri concetti
Il bias della negatività è la tesi più vicina: gli eventi negativi hanno più peso di quelli positivi della stessa entità. La parte di questa teoria relativa al restringimento corrisponde, grosso modo, al modo in cui questa diversa ponderazione si manifesta a livello dell'attenzione.
L'assaporamento è la versione intenzionale: prolungare di proposito uno stato positivo, mentre l'ampliamento è ciò che quello stato produce a prescindere dall'intenzione. E l'adattamento edonico è il vincolo con cui deve confrontarsi qualsiasi tesi sull'accumulo, dato che la sensazione stessa tende regolarmente ad attenuarsi fino a tornare al livello di partenza.
Considerati insieme, questi concetti fanno sì che il lato positivo del bilancio smetta di essere un umore da mantenere e diventi qualcosa con meccanismi propri: l'unico tipo di ragione per cui valga davvero la pena mettere qualcosa per iscritto.
Ricerca
- Il ruolo delle emozioni positive nella psicologia positiva: la teoria dell'ampliamento e della costruzione delle emozioni positive — Fredrickson, B. L. (2001)
- Le emozioni positive ampliano il campo dell'attenzione e i repertori di pensiero e azione — Fredrickson, B. L., & Branigan, C. (2005)
Domande frequenti
Che cos'è la teoria dell'ampliamento e della costruzione?
È una spiegazione della funzione delle emozioni positive, proposta da Barbara Fredrickson nel 2001. La tesi si articola in due parti. Nell'immediato, un'emozione positiva amplia: allarga il campo di ciò a cui presti attenzione e la gamma delle azioni che ti sembrano possibili, mentre un'emozione negativa restringe il campo verso una risposta specifica. Nel tempo, si ipotizza che l'ampliamento ripetuto costruisca risorse personali durature, come competenze, conoscenze e relazioni, che persistono oltre lo stato d'animo che le ha prodotte.
Qual è la differenza tra ampliamento e costruzione?
L'ampliamento è immediato e misurabile in una singola sessione: avviene nell'arco di minuti, ed è possibile portare una persona in laboratorio e verificare se il suo campo di attenzione si è allargato. La costruzione è la tesi di lungo periodo, riferita a mesi o anni, secondo cui quei momenti di maggiore apertura lasciano qualcosa di permanente. Le sintesi divulgative di solito fondono le due parti in un'unica affermazione, facendo apparire la teoria più supportata dalle prove di quanto non sia. La parte relativa all'ampliamento dispone di riscontri sperimentali diretti; quella relativa alla costruzione è in gran parte dedotta.
La teoria dell'ampliamento e della costruzione è ben supportata dalle prove?
La distinzione di fondo è ragionevolmente solida. È stato dimostrato sperimentalmente che le emozioni positive ampliano il campo dell'attenzione, e l'idea che le emozioni negative lo restringano verso risposte specifiche legate alla sopravvivenza non è controversa. L'aspetto più debole è l'insieme delle tesi quantitative specifiche nate da questo programma di ricerca: si è scoperto che una soglia numerica ampiamente citata si basava su un errore matematico, ed è stata in parte ritrattata; inoltre, diverse dimensioni dell'effetto riportate in questa letteratura sono risultate più piccole quando sono state riesaminate. Considera ragionevolmente solida la distinzione tra ampliamento e restringimento, ma non altrettanto qualsiasi numero preciso che le venga associato.
La teoria dell'ampliamento e della costruzione spiega perché tenere un diario della gratitudine funziona?
Offre un meccanismo plausibile, non uno dimostrato. Se notare qualcosa di positivo amplia brevemente il campo di ciò a cui presti attenzione, allora un'annotazione è un piccolo ritorno intenzionale a quello stato, ed è proprio l'ampliamento che, secondo la teoria, produce effetti cumulativi. Ma la teoria non è stata sviluppata studiando la scrittura di un diario, né è stata verificata in questo ambito. Nessuno ha dimostrato che tre righe scritte la sera producano l'accumulo di risorse descritto dalla teoria: si tratta quindi di un motivo per cui l'effetto potrebbe protrarsi oltre il momento, non di una prova che ciò avvenga.
La teoria dell'ampliamento e della costruzione coincide con l'assaporamento?
No, anche se riguardano lo stesso ambito. L'ampliamento è qualcosa che un'emozione positiva produce sulla tua attenzione, che tu te ne accorga o meno. L'assaporamento è intenzionale: consiste nel soffermarsi di proposito su uno stato positivo per prolungarlo o intensificarlo. Il primo è una funzione ipotizzata dell'emozione, il secondo una tecnica applicata a essa, e la teoria spiegherebbe perché potrebbe valere la pena praticare quella tecnica.