Adattamento edonico: perché le cose belle smettono di farsi sentire
L'adattamento edonico è il graduale ritorno al proprio livello abituale di felicità dopo un cambiamento delle circostanze, in meglio o in peggio.
Di Yagyesh Bobde ·
Da qualche parte nel tuo appartamento c'è un oggetto che, per un breve periodo, è stato la cosa più bella che possedevi. Probabilmente sai dire qual è. Quello che non riesci a fare è ritrovare quella sensazione, e quasi certamente hai smesso di notare quell'oggetto entro un mese da quando l'hai avuto.
Questo graduale ritorno alla normalità è l'adattamento edonico. Funziona in entrambe le direzioni: l'aumento di stipendio smette di sembrarti un aumento, e anche il tragitto casa-lavoro che temevi quando hai traslocato smette di pesarti allo stesso modo.
La versione forte si è rivelata sbagliata
L'idea è entrata nella psicologia attraverso uno studio del 1978 di Brickman, Coates e Janoff-Bulman, che confrontava vincitori della lotteria e persone rimaste paralizzate in seguito a incidenti, rilevando che la felicità di entrambi i gruppi era molto più vicina alla normalità di quanto quegli eventi avrebbero lasciato prevedere. Da qui è nata l'immagine del tapis roulant edonico: puoi correre quanto vuoi, ma alla fine torni a un punto di riferimento fisso.
Quasi trent'anni dopo, Diener, Lucas e Scollon hanno riesaminato le prove accumulate in Oltre il tapis roulant edonico, e gran parte dell'articolo consiste in correzioni. I punti di riferimento non sono uguali per tutti. Non sono fissi: i livelli di base di alcune persone cambiano nel corso degli anni. L'adattamento è spesso incompleto, e la disoccupazione di lunga durata e la disabilità grave sono gli esempi tipici di medie che non tornano mai al livello iniziale. Inoltre, le persone si adattano a eventi diversi a velocità diverse, e differiscono tra loro anche per quanto riescono ad adattarsi.
L'affermazione corretta è quindi meno netta dello slogan, ma più utile. Col tempo, le circostanze contano meno di quanto contino nel momento in cui cambiano, e quanto meno dipende dall'evento e dalla persona. È un'affermazione sulle medie, non su di te.
Perché è proprio questo il meccanismo su cui interviene un diario
L'adattamento spiega una specifica difficoltà: le cose belle che continuano a esserci smettono di farsi sentire. Non è andato storto nulla. Il bell'appartamento è ancora un bell'appartamento. Semplicemente, ha smesso di essere percepito come un'informazione nuova ed è diventato lo sfondo anziché la novità.
Accorgersene è l'unica leva a disposizione. Non puoi annullare volontariamente l'adattamento, e scrivere una nota non restituisce la sensazione della prima settimana. Quello che fa una nota è rendere quella cosa oggetto di attenzione per i trenta secondi necessari a scriverla, e permetterti di ritrovarla in seguito, cosa che altrimenti non sarebbe possibile. È anche il motivo per cui la pratica delle tre cose belle richiede dettagli specifici: un dettaglio preciso è qualcosa che hai dovuto osservare, uno slogan no.
Che cosa non è stato dimostrato
Che mettere le cose per iscritto rallenti l'adattamento è plausibile, ma le prove a sostegno sono scarse. Nessuno studio dimostra che tre righe la sera mantengano viva la sensazione positiva legata a una circostanza favorevole, e sarebbe difficile dimostrarlo. L'affermazione che vale la pena fare è quella più modesta: l'adattamento agisce attraverso la disattenzione, e un diario è un modo poco costoso per dirigere l'attenzione verso quella parte della tua vita che è diventata silenziosa.
Come si colloca rispetto agli altri termini
In questo glossario si parla di tre diversi fenomeni di attenuazione, e l'adattamento edonico è quello che più spesso viene confuso con gli altri due. Il bias di negatività riguarda il peso attribuito alle esperienze nel momento in cui ci colpiscono: quelle negative hanno un impatto maggiore di quelle positive di pari entità. Il bias di attenuazione affettiva riguarda un singolo ricordo e il modo in cui la sensazione a esso associata si affievolisce, di solito più rapidamente per i ricordi spiacevoli. L'adattamento non riguarda né il momento né il ricordo, ma il livello di base a cui torni dopo che le tue circostanze sono realmente cambiate.
Un diario può incidere in una certa misura sul ricordo, un po' sull'attenzione e per nulla sul peso attribuito alle esperienze.
Ricerca
- Vincitori della lotteria e vittime di incidenti: la felicità è relativa? — Brickman, P., Coates, D., & Janoff-Bulman, R. (1978)
- Oltre il tapis roulant edonico: una revisione della teoria dell'adattamento del benessere — Diener, E., Lucas, R. E., & Scollon, C. N. (2006)
Domande frequenti
Che cos'è l'adattamento edonico?
È la tendenza a non percepire più un cambiamento delle circostanze una volta che diventa la nuova normalità. Un appartamento migliore, un aumento di stipendio, un telefono nuovo: per un po' suscitano una sensazione, poi diventano lo sfondo della vita quotidiana. Lo stesso accade con i cambiamenti indesiderati, ed è la metà più confortante di questa scoperta. L'adattamento riguarda il livello di base verso cui torni ad assestarti, non un singolo ricordo o momento.
Il tapis roulant edonico esiste davvero?
L'espressione esaspera un effetto reale. La versione forte, secondo cui esiste un punto di riferimento fisso a cui tutti tornano qualunque cosa accada, è stata rivista in modo sostanziale da Diener, Lucas e Scollon nel 2006. La loro rassegna ha rilevato che i livelli di base differiscono da persona a persona, che per alcune persone cambiano nel corso degli anni e che l'adattamento ad alcuni eventi non è mai completo. Ciò che resta valido è l'affermazione più cauta secondo cui, col tempo, le circostanze contano meno di quanto contino nel momento in cui cambiano.
In che cosa l'adattamento edonico è diverso dal bias di attenuazione affettiva?
Descrivono l'attenuazione di cose diverse. Il bias di attenuazione affettiva riguarda un ricordo e la sensazione a esso associata, che si affievolisce con il passare degli anni. L'adattamento edonico riguarda invece un cambiamento duraturo della tua situazione che smette di influenzare come ti senti giorno per giorno, anche se la situazione stessa non è tornata com'era prima. Puoi abituarti a un bell'appartamento in cui vivi ancora, e questo non è affatto un effetto legato alla memoria.
Tenere un diario della gratitudine può fermare l'adattamento edonico?
Non ci sono prove solide che fermi l'adattamento, e le pagine che sostengono il contrario ne esagerano i benefici. La versione difendibile è più circoscritta. L'adattamento agisce facendo sì che le cose non vengano più notate, e mettere qualcosa per iscritto è un modo per notarlo per il tempo necessario a scriverlo. Non è stato dimostrato se questo rallenti in modo misurabile l'attenuarsi dell'effetto di un cambiamento reale delle circostanze; è quindi meglio considerarlo un meccanismo plausibile, non un risultato accertato.
Le persone si adattano anche agli eventi negativi?
Spesso sì, ma in modo disomogeneo, ed è qui che le medie nascondono di più. Diener e colleghi hanno rilevato che l'adattamento ad alcuni eventi negativi, tra cui la disoccupazione di lunga durata e la disabilità grave, tende a essere incompleto, con medie di gruppo che si assestano al di sotto dei livelli iniziali. Anche le differenze individuali rispetto alla media, qualunque essa sia, sono molto ampie. L'adattamento descrive una tendenza della popolazione, non è una promessa riguardo a una specifica persona o a una specifica perdita.