Schemi nel monitoraggio dell'umore: cosa rivela davvero un mese

Dopo quattro settimane di annotazioni quotidiane, finalmente scorri indietro per guardare il mese nel suo insieme. L'andamento è proprio lì: umore su nei fine settimana, in calo a metà settimana, un periodo difficile verso l'inizio. Sembra una scoperta.

È soprattutto un calendario.

Il fine settimana migliora l'umore a quasi tutti: ecco perché a te dice poco

Il miglioramento dell'umore nel fine settimana è uno degli schemi più documentati nei dati sull'umore, e si spiega in gran parte con le persone con cui si è trascorso il tempo, più che con il giorno in sé. In un'analisi del 2015 pubblicata su PLOS ONE, John Helliwell e Shun Wang hanno esaminato circa 940,000 risposte di adulti statunitensi occupati, raccolte tra il 2008 e il 2012. Gli effetti del fine settimana emergevano per tutte e sette le emozioni misurate. La fiducia sul posto di lavoro, le relazioni lavorative e le ore in più trascorse con familiari e amici, nel loro insieme, spiegavano quasi interamente l'aumento di felicità, risate e piacere nel fine settimana.

Uno schema che si riscontra in 940,000 persone non è una novità che riguarda te. È il rumore di fondo dell'avere un lavoro, e l'app che usi per monitorare l'umore lo rappresenta per primo perché i giorni sono il criterio più semplice con cui ordinare i dati.

Quattro settimane ti danno solo quattro martedì

Un mese di annotazioni quotidiane ti dà circa quattro osservazioni per ogni giorno della settimana: abbastanza per notare qualcosa, ma neanche lontanamente abbastanza per crederci. Un solo martedì difficile — una notte di poco sonno, una visita dal dentista, un treno in ritardo — incide per un quarto sulla media dei tuoi martedì. Ne bastano due e l'app disegna con sicurezza una piccola flessione in corrispondenza del martedì che non significa proprio nulla.

Le medie per giorno della settimana sono i numeri più fragili del tuo diario, e quelli che ogni grafico mette nella prima schermata. Le annotazioni scritte sotto non hanno questo problema, perché una frase non fa media con quella accanto.

Cerca un sostantivo che ricorre, non un giorno che si ripete

Lo schema che vale la pena individuare in un mese di monitoraggio dell'umore è una parola che continua a riapparire, non un giorno in cui l'umore continua a calare. Tre cose reggono anche con un campione piccolo:

• Un sostantivo ricorrente. Lo stesso nome, lo stesso progetto, la stessa stanza che compare in tre dei tuoi cinque giorni peggiori. È un problema con un punto da cui cominciare ad affrontarlo.
• Una sequenza, anziché una data. Quattro giorni piatti di fila sono un periodo su cui puoi andare a farti delle domande. Un brutto mercoledì è un mercoledì.
• I vuoti. Anche i giorni in cui hai saltato le annotazioni tendono a raggrupparsi, e spesso lo fanno proprio dove c'è qualcosa di vero.

Nulla di tutto questo funziona se il mese è una colonna di soli punteggi: è proprio questo il motivo per scrivere una spiegazione accanto al numero. Bastano sei parole. In Grateful', il nostro diario delle tre cose belle, quella nota si trova nella stessa voce delle tre righe della giornata: così, rileggere un mese significa leggere frasi invece di contare cifre.

Uno schema a cui sai dare un nome non è ancora uno schema che puoi cambiare, e per alcune persone rileggere attentamente le proprie annotazioni amplifica l'umore anziché renderlo più chiaro. Se già rimugini di notte, rileggi di giorno e lascia stare il diario per il resto del mese.

Stasera, apri le ultime quattro settimane e copri le date. Leggi solo le spiegazioni, in qualsiasi ordine, e guarda quale parola hai scritto più di due volte.