嫌な思い出に伴う感情が、よい思い出の感情より早く薄れる理由

8か月前、うまくいかなかったことを思い浮かべてください。今でも何があったか説明できるでしょうし、当時ほど胸は痛まないのではないでしょうか。では、同じ週にあったよいことを探してみてください。多くの人は、何も思い浮かびません。

ネガティブな感情は、ポジティブな感情より早く薄れる

嫌な思い出に結びついた感情は、よい思い出に結びついた感情より早く薄れていきます。心理学では、これを感情減衰バイアスと呼びます。自伝的記憶の研究において、比較的一貫して確認されている知見の一つです。

学術誌『Memory』に掲載された2015年の研究では、10の文化圏の562人から、2,400件を超える出来事の記述を集めました。どの集団でも同じ傾向が見られ、ポジティブな感情はネガティブな感情よりゆっくりと薄れていました。

この傾向は、はるかに大きな規模の調査でも確認されています。思い出された12,314件の出来事を対象とした2025年の分析では、18歳から98歳までの成人2,163人の報告から、明確な感情減衰バイアスが認められました。よい思い出に伴う感情の強さは、弱まるどころか強まる場合もありました。

これらは、ネガティビティ・バイアスと矛盾するものではありません。悪い知らせは、その瞬間にはより強く響きますが、その後、数か月の間により早く感情が薄れます。どちらも事実であり、それぞれ異なる時間の流れで働いているのです。

このバイアスが役立つのは、まだ思い出せる出来事だけ

感情減衰バイアスが当てはまるのは、まだ思い出せる出来事です。どの研究も、覚えている出来事を説明してもらうことで、このバイアスを測定しているからです。何の痕跡も残さなかった日々については、これらの研究からは何もわかりません。

嫌な午後には、それ自体に思い出す手がかりがあります。強烈な出来事で、何度も頭の中で繰り返し、2人に話した。8か月後も、つらさの大半は消えていても、一瞬で思い出せます。

何気なく過ごしたよい火曜日には、その手がかりがありません。穏やかな通勤、相手に喜んでもらえたメッセージ、そこそこおいしい昼食。どれも、それだけでは後から思い出す手がかりになりません。温かい気持ちが長く続くのは確かですが、それはまだ思い出せる、数少ないよい出来事に限られるのです。

書くことは感情の薄れを遅らせるのではなく、記録を残すこと

何かを書き留めても、感情が薄れる速さは変わりません。また、その速さを変えられるかどうかを検証した研究もありません。書くことで変わるのは、感情が薄れた頃にも、どれだけのよい瞬間を思い出せるかです。

必要なのは、具体的に書くことだけです。「昼食がおいしかった」にも、手がかりはありません。「職場の近くのお店のダールを、外で食べた」ならあります。場所と味と時間が、よみがえってくるからです。これは、何もなかった日に書くことにも通じます。大きくて曖昧なことより、小さくても具体的なことがよいのです。私たちのアプリGrateful'は、まさにそのためのものです。3行書けば、それ以上は求めません。

一つ、はっきりお伝えしておきたい注意点があります。感情が薄れるというのは、何千もの思い出を平均した話であり、特定の思い出について保証するものではありません。何年たっても重みがまったく変わらない思い出もあります。そうした思い出は、ノートに書くよりも、誰かと話しながら整理する価値があります。

今夜、今日あったよいことのうち、具体的な細部を添えられるものを3つ書いてみてください。8か月後、まだ思い出せるのは、その3つだけかもしれません。そしてその頃には、温かさを感じられる思い出になっているでしょう。