Preguntas para un diario de gratitud para niños (de 6 a 12 años)

Estas preguntas para un diario de gratitud están pensadas para niños de aproximadamente seis a doce años y escritas para el adulto que se las hará. Un niño que ha tenido un día largo y no quiere ponerse a hacer una tarea puede responder cada una con una sola oración, en voz alta o por escrito. Varias se pueden responder con un dibujo en vez de escribir.

Cómo usar estas preguntas para un diario de gratitud para niños

Hay dos momentos que funcionan mejor que los demás. La cena es el más sencillo: nadie tiene que sostener una pluma y hacer una pregunta a todos en la mesa permite obtener tres o cuatro respuestas en lugar de una. La hora de dormir es un momento más tranquilo, y vale la pena dedicarle ese minuto extra, porque los últimos minutos antes de dormir suelen estar especialmente libres de actividades. Esa es la aplicación práctica de la regla del pico y el final: lo que ocupe ese último momento tendrá un peso desproporcionado en el recuerdo del día, y algo bueno y concreto es una mejor opción que deslizarse por la pantalla o discutir sobre lavarse los dientes.

Elijan una pregunta, no cuatro. Los niños responden la primera pregunta con sinceridad y, para la tercera, ya están tratando de quedar bien. Una respuesta para quedar bien es peor que ninguna: les enseña que el ejercicio es un examen con una respuesta correcta. Si la respuesta es una sola palabra, es una respuesta completa. Tres cosas concretas es la versión de la práctica para adultos; una cosa concreta es la versión para niños, y no por eso vale menos.

Dejen que dibujen. Cuatro de las preguntas anteriores piden expresamente dibujar, y cualquiera de las que tratan sobre los sentidos, los lugares o los animales también se puede responder con una imagen. Un niño de seis años que dibuja un perro que vio ya hizo todo el trabajo cognitivo: repasó su día, buscó algo bueno y encontró algo concreto. Escribir a mano nunca fue el objetivo.

Cuando todas las respuestas sean el mismo videojuego, déjenlo pasar. Por lo general es una respuesta sincera, así que no conviene corregirla. Corregirla le enseña al niño a adivinar lo que ustedes quieren oír y, cuando eso empieza, las respuestas dejan de darles información sobre su día. Mejor cambien el enfoque: con quién jugó, cuáles fueron los mejores cinco minutos del juego, qué pasó antes de jugar. Por eso las preguntas de aquí están agrupadas por enfoque —personas, sentidos, lugares, contrastes, el pasado—, para que puedan buscar otro ángulo en lugar de presionar.

Lo que realmente respalda la evidencia

La mayoría de las investigaciones sobre la gratitud se han realizado con adultos. El experimento de Emmons y McCullough de 2003, el estudio en el que se basa gran parte de todo esto, se realizó con estudiantes universitarios y, en uno de los estudios, con adultos con enfermedades neuromusculares. La principal excepción es el estudio de Froh, Sefick y Emmons de 2008, quienes asignaron al azar a once grupos escolares de adolescentes en etapas tempranas —221 en total— a hacer un recuento de sus bendiciones, de sus molestias cotidianas o de ninguna de las dos. Hacer un recuento de las bendiciones se asoció con mayores niveles de gratitud, optimismo y satisfacción con la vida reportados por los propios participantes, y con menor afecto negativo. El hallazgo más sólido, que se mantuvo en un seguimiento a las tres semanas, fue la satisfacción con la escuela.

Es un resultado real, pero también de alcance limitado. La muestra estaba formada por adolescentes en etapas tempranas, no por niños de seis años; el estudio se realizó en salones de clase, no en la mesa de la cocina; y midió lo que los niños decían sobre sí mismos en cuestionarios. Nadie ha puesto a prueba lo que ocurre cuando una mamá o un papá hace una pregunta antes de dormir. Hacerlo de todos modos es una apuesta razonable, no una de eficacia demostrada, y vale la pena tener clara esa diferencia.

Investigaciones

• Contar las bendiciones en adolescentes en etapas tempranas: un estudio experimental de la gratitud y el bienestar subjetivo — Froh, J. J., Sefick, W. J., & Emmons, R. A. (2008)
• Contar las bendiciones frente a las cargas: una investigación experimental de la gratitud y el bienestar subjetivo en la vida diaria — Emmons, R. A., & McCullough, M. E. (2003)