Suivre son humeur ou la noter : un chiffre ne vous dit rien

Remontez d’un mois dans n’importe quelle application de suivi de l’humeur. Une vingtaine de chiffres, surtout des 6 et des 7, quelques 4 quelque part au milieu. Maintenant, choisissez l’un de ces 4 et dites à quoi il correspondait.

Impossible. Le chiffre est resté, mais la raison a disparu.

Une note indique l’intensité, jamais la raison

Une note d’humeur enregistre l’intensité de ce que vous avez ressenti, mais laisse de côté ce qui a suscité ce ressenti. Ce 4 pourrait correspondre à une nuit trop courte, à une réunion que vous redoutiez, à un message resté sans réponse ou à quelque chose que vous n’arriviez pas à nommer sur le moment. Trois semaines plus tard, ces quatre situations se ressemblent toutes.

Voilà pourquoi les graphiques d’humeur de fin de mois semblent étrangement vides. Vous obtenez une courbe — un creux en milieu de semaine, une bonne période après une pause — sans savoir comment agir. Une tendance que vous ne pouvez pas expliquer n’est pas un enseignement. C’est la météo.

Distinguer vos émotions négatives permet d’agir sur elles

Les personnes qui font la distinction entre leurs émotions négatives agissent davantage pour les réguler que celles qui rangent tout sous l’étiquette « ça va mal ». Dans une étude publiée en 2001 dans Cognition and Emotion, 53 personnes ont tenu un journal pendant 14 jours, en consignant chaque jour leur expérience émotionnelle la plus intense. Certaines décrivaient ces expériences avec des termes distincts — colère, nervosité, honte. D’autres utilisaient tous les mots à connotation négative pour désigner à peu près la même chose. Les membres du premier groupe déclaraient réguler plus souvent leurs émotions négatives, et l’écart était le plus marqué lorsque les émotions étaient les plus intenses.

Cette étude mesurait une association, pas un lien de causalité : personne n’avait reçu pour consigne d’être plus précis. Ses résultats vont dans le même sens que ceux d’une étude par IRMf sur la mise en mots des émotions publiée en 2007 : nommer une émotion réduisait la réponse de l’amygdale à des images négatives, par rapport à d’autres façons de les traiter.

Écrivez le chiffre, puis six mots

Pour y remédier, il suffit d’une ligne de texte à côté de chaque note, qui nomme ce qui s’est passé plutôt que son intensité. « Moral à plat » ne compte pas : c’est encore le chiffre, mais en lettres. Écrivez ce qui s’est passé : toujours aucune réponse pour l’appartement. Troisième coucher tardif de la semaine. Chaï avec R, première fois depuis mars.

Six mots suffisent. Si cela prend plus de dix secondes, vous abandonnerez en moins de quinze jours, et un journal que vous abandonnez ne consigne plus rien du tout. Dans Grateful', notre journal des trois bonnes choses, l’humeur que vous choisissez est enregistrée dans la même entrée que les trois lignes du jour, car une humeur sans rien qui s’y rattache finit par perdre son sens.

Les raisons se regroupent là où les chiffres ne le font pas

Relisez vos raisons chaque semaine et ignorez complètement les notes. Au bout de quatre semaines, les mêmes mots commencent à revenir, et vous remarquez que trois de vos cinq journées les plus difficiles mentionnent une même question restée sans réponse : voilà un problème sur lequel vous avez prise. Vingt chiffres ne vous l’auraient jamais révélé, car les moyennes masquent les détails concrets, et ces détails sont les seuls sur lesquels vous pouvez agir.

Repérer un schéma ne revient pas à le résoudre, et observer votre humeur de près peut lui donner plus de place. Si vous avez déjà tendance à ressasser la nuit, limitez-vous à un point par jour.

Ce soir, écrivez le chiffre. Puis écrivez six mots sur ce qui l’explique. Recommencez demain, et dans deux semaines, vous aurez quelque chose qui mérite d’être relu.